O colesterol é um tipo de gordura essencial para o funcionamento do nosso corpo, desempenhando um papel fundamental na formação de hormônios, vitamina D e estruturas celulares. Contudo, quando os níveis de colesterol no sangue estão acima do normal, a condição conhecida como hiperlipidemia ou colesterol alto pode trazer sérias ameaças à saúde cardiovascular. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a dislipidemia é um dos principais fatores de risco para doenças como infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral (AVC).
Neste artigo, vamos entender o que é o colesterol, suas causas, os riscos associados e, principalmente, como mantê-lo sob controle por meio de mudanças no estilo de vida e tratamentos modernos.
O que é Colesterol e Quais Seus Tipos?
O colesterol é uma substância gordurosa produzida pelo fígado e também obtida por meio da alimentação. Ele é transportado pelo sangue em duas formas principais:
- Colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade): Conhecido como “colesterol ruim”, pode se acumular nas paredes das artérias, formando placas que levam à aterosclerose.
- Colesterol HDL (lipoproteína de alta densidade): Chamado de “colesterol bom”, ajuda a remover o colesterol LDL do sangue, transportando-o de volta ao fígado para eliminação.
Além disso, os triglicerídeos, outro tipo de gordura no sangue, também desempenham um papel importante na saúde cardiovascular. Altos níveis de triglicerídeos frequentemente acompanham o colesterol elevado, aumentando os riscos de complicações.
Causas do Colesterol Alto
Os fatores que contribuem para o aumento do colesterol no sangue podem ser genéticos, ambientais ou relacionados ao estilo de vida. Por isso, é essencial conhecer os principais fatores:
- Alimentação Inadequada
- Consumo excessivo de alimentos ricos em gorduras saturadas, como carnes gordurosas, laticínios integrais e alimentos processados.
- Alta ingestão de gorduras trans, presentes em alguns tipos de salgadinhos e outros produtos industrializados.
- Sedentarismo
- A falta de atividade física reduz os níveis de HDL (“colesterol bom”) e favorece o aumento do LDL (“colesterol ruim”) e dos triglicerídeos. Dessa forma, manter-se ativo é essencial.
- Sobrepeso e Obesidade
- O excesso de peso está associado a um aumento nos níveis de LDL e triglicerídeos, enquanto reduz os níveis de HDL.
- Tabagismo e Consumo de Álcool
- O cigarro diminui o colesterol bom (HDL) e contribui para danos nas paredes arteriais. Por outro lado, o consumo excessivo de álcool pode elevar os triglicerídeos.
- Fatores Genéticos
- A hipercolesterolemia familiar é uma condição hereditária em que os níveis de LDL são elevados desde o nascimento, aumentando significativamente o risco de doenças cardiovasculares precoces.
- Condições de Saúde
- Doenças como diabetes, hipotireoidismo e doenças renais crônicas podem interferir nos níveis de colesterol e triglicerídeos.
Riscos do Colesterol Alto
O excesso de colesterol ruim (LDL) no sangue pode levar ao acúmulo de placas nas artérias, comprometendo o fluxo sanguíneo. Consequentemente, isso resulta em uma condição conhecida como aterosclerose, que está associada a diversas complicações graves:
- Infarto do Miocárdio: Bloqueio completo de uma artéria coronária, causando a morte do tecido cardíaco.
- Acidente Vascular Cerebral (AVC): Obstrução de uma artéria cerebral, levando à interrupção do fornecimento de oxigênio ao cérebro.
- Doença Arterial Periférica: Redução do fluxo sanguíneo para membros inferiores, causando dores, dificuldade para caminhar e, em casos graves, gangrena.
- Aneurismas: Enfraquecimento da parede arterial, aumentando o risco de ruptura.
Além disso, o colesterol alto também está relacionado a problemas de função hepática e inflamação sistêmica.
Como Diagnosticar o Colesterol Alto?
O colesterol alto geralmente não apresenta sintomas até que surjam complicações graves, como infartos ou AVCs. Por isso, exames regulares são fundamentais para monitorar os níveis de gordura no sangue.
Exames Recomendados:
- Perfil Lipídico: Inclui medição do colesterol total, LDL, HDL e triglicerídeos.
- Frequência dos Exames: Recomenda-se realizar o exame a cada cinco anos para adultos saudáveis. Indivíduos com fatores de risco ou histórico familiar devem fazer exames mais frequentes.
Estratégias para Controlar o Colesterol Alto
Manter o colesterol sob controle exige uma combinação de mudanças no estilo de vida e, em alguns casos, o uso de medicamentos. Confira as melhores abordagens:
1. Alimentação Saudável
Uma dieta equilibrada é a base para reduzir o colesterol LDL e aumentar o HDL:
- Consuma gorduras saudáveis: Fontes como azeite de oliva, abacate, nozes e peixes ricos em ômega-3 (salmão, sardinha) ajudam a aumentar o colesterol bom.
- Inclua fibras solúveis: Encontradas em aveia, cevada, frutas, legumes e leguminosas, as fibras ajudam a reduzir a absorção do colesterol no intestino.
- Reduza alimentos ultraprocessados: Evite embutidos, biscoitos recheados e produtos ricos em gorduras trans.
- Prefira grãos integrais: Arroz integral, quinoa e pães integrais promovem a saúde cardiovascular.
2. Pratique Atividade Física
Exercícios regulares ajudam a elevar o HDL e a controlar o peso corporal. A recomendação é praticar ao menos 150 minutos de atividades moderadas por semana, como:
- Caminhada rápida;
- Corrida;
- Ciclismo;
- Musculação.
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3. Controle do Peso
Estabeleça metas realistas de perda de peso, especialmente se você estiver acima do peso ideal. Mesmo uma redução modesta (de 5% a 10% do peso corporal) pode impactar positivamente os níveis de colesterol.
4. Abandone o Tabagismo
Parar de fumar melhora os níveis de HDL e reduz os riscos de doenças cardiovasculares de forma significativa.
5. Moderação no Consumo de Álcool
Embora pequenas quantidades de álcool possam aumentar o HDL, o consumo excessivo eleva os triglicerídeos e o risco de problemas hepáticos.
6. Uso de Medicamentos
Para casos em que as mudanças no estilo de vida não são suficientes, medicamentos podem ser indicados, como:
- Estatinas: Reduzem o colesterol LDL ao inibir sua produção pelo fígado.
- Ezetimiba: Diminui a absorção de colesterol no intestino.
- Inibidores de PCSK9: Novos medicamentos que reduzem significativamente o LDL em pacientes de alto risco.
7. Monitoramento Regular
Acompanhar os níveis de colesterol e outros indicadores de saúde cardiovascular é essencial para ajustar as estratégias de tratamento conforme necessário.
Considerações Finais
Controlar o colesterol alto é um passo essencial para prevenir doenças graves e promover uma vida saudável e longa. Dessa forma, mudanças no estilo de vida, aliadas a um acompanhamento médico adequado, fazem toda a diferença.
Referências
- Organização Mundial da Saúde (OMS). Cardiovascular diseases (CVDs). Disponível em: https://www.who.int
- American Heart Association (AHA). Cholesterol Management Guide. Disponível em: https://www.heart.org
- Ministério da Saúde. Guia Alimentar para a População Brasileira. Disponível em: https://www.gov.br/saude
- Sociedade Brasileira de Cardiologia (SBC). Diretrizes Brasileiras de Dislipidemias e Prevenção da Aterosclerose – 2022. Disponível em: https://www.cardiol.br
- Mayo Clinic. High cholesterol: Symptoms and causes. Disponível em: https://www.mayoclinic.org
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